Cleaning day at the Costa del Sol beach in Maputo: a community effort

Maputo, Mozambique’s capital, is infamous for being among the 25 dirtiest cities in the world.

Starting point where participants
picked up gloves, masks, bags, and rakes.
Groups of 4 people were organized to pick
paper and cardboard, plastic, glass and cans.

According to the Mercer Health and Sanitation Index, Mozambique “suffers from lack of sanitation processes--specifically the lack of a solid waste removal system as well as sewage treatment. The capital city of Maputo feels the worst of these consequences. Piles of garbage line the streets, and the sewage in the river is visibly thick.” Mmmm. Nice.

Dirty beaches? Reason enough to join the initiative to clean the beach of Costa del Sol, north from the city (if we had done it along the Atlantic coast why not do it along the Indian Ocean?). The event was organized by the Department for Social Responsibility of the Bank Millenium BIM, the Portuguese School, the Primary School Polana Caniço A and the NGO Associação Moçambicana de Reciclagem (A.M.O.R.).

Lots of work to do

Work started early to avoid the heat, but people kept on joining throughout the morning.


Glass bottles, plastic bottles, cans, plastic bags, food wraps, styrofoam containers, juice boxes, cigarette butts ... and much more. We found a lot of everything.

Kids were in general very helpful, but some seemed more prepared than others. One of the youngest ones who had not yet received a bag, collaborated by bringing garbage to add to my bag. I thanked him but had to explain to him that ‘garbage’ didn’t include wood, seaweed, or leaves.

Event the youngest ones collaborated

Then, when I saw he was picking stuff without gloves, I offered mine. Without saying a word he took a pair out of his pocket: it was just too hot to wear them and he decided to do without.

After a bit more explaining on my part, we continued picking, this time only garbage and with the gloves on. I wasn’t able to get more than a yes or no from him, but we did fill two bags rather quickly.

Impressed by the enthusiasm of this little one

Fadi didn’t leave
even the tiniest
shred of glass behind

At the arrival one of the containers of A.M.O.R. or Ecopoints, organizers selected the recyclable material.

Arrival point: Ecopoint

Exhausted participants were welcomed with refreshments after the long walk along the beach under the sun.

 

Later there was live music, games for the kids to learn to separate materials, competitions, races, building of sandcastles and kite flying.

Looking at the effort the girl in the photo I’m reminded of the quote:

“Never doubt that a small group of thoughtful, committed citizens can change the world. Indeed, it is the only thing that ever has”.

Día de limpieza de playas en Costa del Sol, Maputo

Maputo, la capital de Mozambique, tiene la triste fama de estar entre las 25 ciudades más sucias del mundo.

Punto de partida, donde se le entregaba a los
participantes guantes, máscaras, bolsas y rastrillos.
Se organizaron partidas de cuatro personas cada una
para recoger papel, plástico, vidrio y latas.

Según del index de salud y sanidad Mercer, Mozambique “suffers from lack of sanitation processes--specifically the lack of a solid waste removal system as well as sewage treatment. The capital city of Maputo feels the worst of these consequences. Piles of garbage line the streets, and the sewage in the river is visibly thick.” Mmmm. Lindo.

Es por eso que aprovechamos la oportunidad de participar (si lo habíamos hecho en el Atlántico, ¿por qué no en el Índico?) en la iniciativa de limpieza de la playa de Costa del Sol, al norte de la ciudad. El evento estuvo organizado por el departamento de responsabilidad social de el Banco Millenium BIM, la Escuela Portuguesa, la Escuela Primaria da Polana Caniço A y la organización no gubernamental Associação Moçambicana de Reciclagem (A.M.O.R.).

Mucho trabajo por hacer

Se empezó temprano para evitar el calor del mediodía, pero siguió sumándose gente toda la mañana.

Botellas de cerveza de vidrio, latas de referezco, paquetes y colillas de cigarrillos, bolsas, botellas de agua de plástico, envoltorios de comida, cajas de jugos de cartón, tapitas de metal, embalajes de styrofoam... encontramos basura de todo tipo.

En general, todos demostraban muy buena voluntad, pero algunos de los niños parecían más preparados que otros. Uno de los niños de la escuela primaria, en vista que no le habían entregado una bolsa todavía, empezó tímidamente a alcanzarme basura para agregar a mi bolsa. Pero parecía que no le habían explicado muy bien en qué consistía el asunto del reciclaje, porque me traía pedazos de madera, algas, hojas.

Hasta los más chiquitos colaboraron

Cuando además vi que estaba juntando las cosas sin los guantes le ofrecí uno de los míos. Sin decirme una palabra, sacó los suyos del bolsillo de su pantalón: simplemente hacía demasiado calor para usarlos.

Explicación mía mediante, seguimos juntando sólo basura y con los guantes puestos. En todo el trayecto no logré sacarle más que un sí o un no, pero enseguida llenamos dos bolsas enteras.

Impresionada por el entusiasmo de este chiquito

Fadi no dejó que se le
escapara ni el más mínimo
pedacito de vidrio

A la llegada, estaba uno de los contenedores de A.M.O.R., los “Ecopontos”, donde las gestoras organizaban la selección de material reciclable.

Punto de llegada: Ecoponto

A los participantes agotados después de la caminata por la arena al rayo del sol los esperaban con refrescos y merienda.

 

Más tarde hubo música en vivo, juegos para aprender a separar los diferentes materiales, carreras cargando agua en la cabeza, competencias de construcción de castillos de arena y diversión con cometas para todos los niños.

Viendo el esfuerzo que pone la gurisa de esta foto, me recuerda la cita  

“Nunca dudes que un pequeño grupo de ciudadanos considerados y comprometidos pueda cambiar el mundo. De hecho, es la única cosa que ha logrado hacerlo.”

Party decorations and lamps made out recycled paper

I love paper. I love paper notebooks and paper magazines and paper books (as opposed to iPads, e-zines and e-books). I love the feel of paper. Recycled paper? I’m in heaven.

Minati at her stand during
Livro Aberto’s event for children
at Parque dos Professores

Ok, I’m weird. But I’m not the only one. And in Maputo I’ve found a kindred spirit: meet lovely artist Minati Baro. She’s actually a metal lover at heart, but she also has a soft spot for paper crafts. Proof of that are her delicate papery creations.

Birds, flowers, lamps, piñatas, and birthday decorations - all can be created easily from a little bit of paper.

A tip? Old phone books are an excellent source of paper waiting to be turned into crafts.

Is it a lamp? Is it a vase? It’s recycled and versatile!
Plus the flowers never wilt :)

 
Quite unexpectedly, I also found out recycled paper lamps serve as excellent ice-breakers. After picking one of Minati’s paper lamp at the event, I went around Maputo to several other appointments carrying the lamp hanging from a string. It worked as a magnet. Every kid that walked by seemed compelled to poke at it. When I entered into a bakery, a group of old men who were chatting animatedly went mute. After a few minutes of staring and staring, one of them couldn’t contain his curiosity and pointing at it asked Fadi what it was. Even serious uniformed guards seemed baffled at this mulunga carrying around what looked like an upside-down balloon. Looking for a conversation starter?
 Get a recycled paper lamp!

A traditional origami crane made out a page of a Mozambican phone book (note the Mozambican symbol).

String several of them to make a mobile or perch atop the border of the lamp.

Put a vase and a candle inside the lamp and 

you get a soft, warm light. 

Party with a bang - Mexican-style piñata made out of papel-maché
and traditional cut-out decorations all made out of old phonebook pages.

Mosaico Moz (1)

“O mosaico é uma técnica de arte muito antiga  

e sua história é um pouco fragmentada,  

pois surgiu em certos períodos,  

desapareceu durante séculos 

e depois tornou a surgir [...].  

A técnica do mosaico passa por etapas 

que simbolicamente representam a desconstrução,

a busca e a construção do que vai renascer,

 a confirmação desse novo conteúdo, 

a libertação na nova forma criada” (Elizardo, 2007)

Maputo, la vieja Lourenço Marques, muestra las cicatrices de su historia. De una guerra de independencia que dejó edificios esqueleto cuando los arquitectos de la colonia abandonaron el país. De una guerra civil que ahuyentó gente de todas partes para apiñarse detrás de sus paredes de cemento. De la desprolijidad económica que no deja cambio para pinturas ni revoques, ni siquiera recolección de basura. De un desarrollo reciente y violento que apila cuatro-por-cuatros sobre veredas y canteros y despilfarra rascacielos donde hacen falta letrinas.

Pero Maputo, la ciudad de las acacias, de las avenidas anchas, balcón natural al mar, nació bella. Y atrás de un muro en ruinas o un portón destartalado, a la vuelta de una esquina, en un rinconcito u otro, quedan huellas de esa ciudad linda que fue y quiere volver a ser.



Y para sanar, Maputo se vuelve mosaico. Elenrose Paesante, psicoterapeuta brasileña especialista en arteterapia, nos cuenta la magia del mosaico: “Sólo se hace un mosaico con pedazos, con partes que se juntan, se pegan, se reintegran. Contribuye así,” dice “a la construcción de una nueva imagen”.

Mosaico sobre la Avenida Vladimir Lenine, hecho en junio de 2012.

Para una mirada reciente de Maputo desde el punto de vista de una urbanista brasileña, Raquel Rolnik, ver aquí (en portugués) y para un estudio más en profundidad sobre urbanismo en Mozambique por un profesor de la UEM, Manuel Mendes de Araújo, ver aquí (también en portugués).

Todas las fotos en esta página son parte del mismo mosaico.