Los elefantes todavía no están seguros en Mozambique

Estoy leyendo el libro del uruguayo Mauricio Bernstein "Adiós, Niassa", de la Editorial Fin de Siglo, sobre su viaje a Mozambique en búsqueda de la reserva de Niassa con sus supuestos catorce mil elefantes.

Era el 2004, Mozambique casi recién salidito de la guerra. Uno pensaría que con los años, a medida que el país se recupera, también lo haría el número de elefantes.

Sin embargo, hoy aterriza a mi casilla de correo un artículo que resumo:

 “(2013-02-26) A Reserva do Niassa perdeu nos últimos dois anos, (2011-2012), cerca de dois mil e quinhentos elefantes, devido à caça furtiva.  ...

Segundo Lopes Pereira [médico veterinário e antigo director de conservação do Parque Nacional da Gorongosa], se o país continuar a registar os actuais índices de caça furtiva, em cinco anos, populações de elefantes, búfalos e de outros grandes antílopes, poderão atingir níveis de extinção.

... a caça furtiva na Reserva do Niassa, em particular, não somente gera impactos negativos sobre a biodiversidade como também no turismo.  ...

O uso massivo de trincheiras e laços com a ajuda de vedações que se prolongam por mais de um quilómetro de extensão, prova que a caça furtiva não é motivada pelas necessidades de subsistência das populações, mas sim por objectivos comerciais, sublinhou Lopes Pereira.

Para o conservacionista, o mais correcto seria banir totalmente a caça ao elefante, nas coutadas e nas reservas de caça. A medida, segundo ele, levaria os operadores faunísticos a explorarem outras atracções turísticas nas suas concessões e não teriam que inventar desculpas de última hora para os clientes, a quem tenham prometido o abate de elefantes com pontas pesando mais de 50 libras.”

El artículo señala que la caza no se limita a elefantes, también búfalos y otros antílopes y que algunas autoridades estarían involucradas con cazadores furtivos y el tráfico de marfil.

A la hora de evitar la caza furtiva y el tráfico no ayuda que las consecuencias no sean suficientemente severas, ni que “à ausência de métodos claros de trabalho e da fraca preparação dos elementos da Guarda Fronteira em matérias de fauna e flora”.

Para Carlos L. Pereira, “a solução do actual problema passa pela revisão de todo o sistema de fiscalização faunística e florestal, começando pela correcta selecção dos candidatos e treino dos fiscais a serem afectos nesta área.”

Mucho más fácil decirlo que hacerlo.

El artículo completo se puede leer aquí.

Where to get information about how to get rid of synthetic products in your home

Ok, that's a very long and boring title for very exciting news. A friend of mine has started a blog about freeing your home from synthetic products that are not good for you. 

I've already written about some related issues, like adobe houses and how to make them starting from some playful brick-making. And I've been meaning to write about some other related topics, like cleaning products, but never got around to do it. So, all this research she has been doing on those products comes in very handy. But I better let her tell you a bit more about it:

"I am launching my blog 'My Chemical-Free House' which helps guide you through the building, renovation or re-decorating of a VOC-free, chemical-free house.
I wanted to put this together as a guide, especially for those who are chemically sensitive or have Chronic Fatigue Syndrome. However, it will be useful for anyone wishing to create a healthier environment.

I have done months of research to compile this information for the creation of my own chemical-free house that is going up soon in BC [British Columbia, Canada], and I hope that it can help others with environmental sensitivities to improve their symptoms. It has definitely helped me a lot so far to reduce indoor toxins.

It hasn't been easy to sift through all the information to find out what is really chemical-free and what is simply 'green-washing', that's why I wanted to compile the information and present it in a way that is user-friendly. With each aspect I have also sourced the most affordable options." 

The first line of defense against toxic products is information and knowledge. And having someone impartial doing the research for you, makes your life easier. You can check Corinne's blog here. 

Ideas para reutilizar botellas de plástico IV: huerta

Después de todos estos ejemplos ya estarán prontos para pasar a temas mayores. ¿Qué tal un invernadero para la huerta?

También esta la versión haragana que yo uso, menos impresionante pero bastante efectiva: un invernadero individual para cada plantita. Es ideal para proteger los brotes cuando aún están muy vulnerables, pero con una botella grande, de varios litros, sirve también para plantas más grandes.

Si insiste en un invernadero en serio pero con un acabado diferente, se puede optar por techo de tejas, es decir, tejas hechas a partir de botellas de plástico. ¿Por qué no?

Ideas para reutilizar botellas de plástico III: jardín

Después que tenemos la casa limpia y ordenada, toca salir al jardín y seguir encontrando nuevos usos para las botellas de plástico.

 Re-utilizar en el jardín 

El uso más obvio y común es el que vemos en la primera foto: como contenedor para plantas. 

En el diagrama de abajo vemos un uso un poco más sofisticado, ya que permite drenar el agua que sobra y volver a utilizarla. Es cuestión poner una parte de la botella encastrada en la otra y utilizarla de almácigo.

 

A la hora de regar las plantas, surge otra oportunidad de re-utilizar otra botella. Esta vez, se agujerea la botella, se ata la manguera al pico de la botella y voilá, un regador improvisado. Para los muy sofisticados, se puede poner la botella sobre rueditas.

Ideas para reutilizar botellas de plástico II: organización

Otros ejemplos para re-utilizar botellas dentro del hogar.

Re-utilizar en la organización

En el ejemplo siguiente una botella de shampoo termina siendo un recipiente para colgar y recargar el teléfono, práctico y decorativo.

 

Aún más simple es la solución que encontraron para cerrar bolsas de plástico de manera hermética. Super fácil de abrir y volver a cerrar.

Ideas para reutilizar botellas de plástico I: limpieza

Hay muchas ideas sobre como reutilizar las botellas de plástico - desde las más simples y obvias, hasta algunas que implican un poquito más de elaboración. En las siguientes estradas mostramos algunas para la limpieza y organización de la casa, el jardín y hasta la construcción.

Re-utilizar en la limpieza

A partir de botellas con mangos se puede sacar diferentes tipos de palitas. No se necesita nada más que un par de tijeras y cortar por la línea de puntos que muestra el diagrama.

Después, con varias botellas de bebidas y un poco más de manualidad y paciencia, puede hacerse de una escoba. Y como ya tiene la palita, ¡a barrer!

¿Dónde tirar lo barrido? En una papelera o basurero también hecho de botellas de plástico. Parece una idea particularmente buena para basureros en espacios públicos para disuadir el vandalismo.

Pueden ver otros usos en la organización de la casa, el jardín o la huerta.

Antes ya habíamos publicado ejemplos de usos de botella en la casa y el jardín o la huerta.

Good intentions gone bad: what might happen to your donated clothes

A recent video by Oxfam through an article by Do The Green Thing reminded me of something I wrote last year while in Africa about good intentions gone awry. That situation sadly happens too often in international development and for that reason, it’s up to us to do the research and inform ourselves as best as possible, ask questions, and challenge simplistic answers.

While there are some things we might never have a definite answer for, I re-post what I published earlier to show another perspective and add to the discussion:

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“What do you think of international development?”, asked our new friend Joca. 

“Do you want the political correct answer or the cynic one?”, retorted Fadi.

The truth is, international development has been heavily criticized in the last couple of decades. And not without reason. Fortunately, I don’t think anybody is so naive anymore to buy into the “Oh, we’ll go and save the world” kind of mentality. As pitfalls and mistakes have been exposed, people and organizations have become more savvy about how to generate positive change around the world.

One clear case of good intentions gone wrong was exposed in the documentary “The T-Shirts Travels.” The film shows how secondhand clothing, given away as charity in the West, ends up in Zambia (Mozambique’s neighbor to the northwest), enriching the middle person and ruining the local clothing industry in the process.

‘Every single clothing factory in Zambia went out of business; we do not have a clothing industry left in the country because the secondhand clothes are coming in.’ Mark O’Donnell, spokesman, Zambian Manufacturers Association

You can see the PBS 50-min documentary here:

https://www.youtube.com/watch?v=_iDNtwVL4sw

Want to know more about the issue? You can read about it here.

What would you like your country to be famous for?

I loved this initiative by INGO Oxfam asking people the question of the title. Another initiative to challenge the stereotypes about African (and other) countries, an issue that we commented in previous posts here and here.

I wonder if any has asked: What would Mozambicans like their country to be famous for?

Eu pergunto aos moçambicanos: O que é que eles quiseram que os estrangeiros / o mundo soubesse sobre o seu pais?

¿Por qué plantar semillas 'heirloom'?

7500 variedades de tomates

Rápido: ¿cuántos tipos de tomates puedes nombrar?

La mayoría de nosotros conocemos el tomate común para hacer salsa, el tomate perita, el tomatito cherry y hasta ahí llegamos.  En realidad existen unas 7500 variedades (según wikipedia). Lo que pasa es que generalmente sólo tenemos acceso a un puñado de variedades que se producen comercialmente.

El problema de limitarnos a unas pocas variedades lo habíamos discutido ya en otra entrada anterior sobre soberanía alimentaria.

Pero además, saben peor. Me encantó esta cita que ponen en Wikipedia en inglés (y que curiosamente no aparece en la versión en español) sobre las variedades comerciales modernas:

"The poor taste and lack of sugar in modern garden and commercial tomato varieties resulted from breeding of tomatoes which ripen uniformly red. This change occurred after discovery of a variety in the mid 20th century which ripened uniformly which was then widely cross-bred to produce attractive red fruit without the typical green ring surrounding the stem on uncross-bred varieties. Prior to general introduction of this trait tomatoes were able to produce more sugar during the process of ripening and were sweeter and more flavorful."

Y sí. Quienes producen frutas y verduras comercialmente en general están más interesados en que no se machuquen durante el translado o se vean lindas y uniformes. El sabor o si son más o menos sanos queda en tercer plano.

Cerca de 4000 especies de papas

El tema no es sólo con el tomate. Lo mismo pasa con las papas y muchas otras frutas y hortalizas que consumimos a diario.

Cuando decidí hacer mi mini-huertita en Vancouver opté por comprar semillas "heirloom" - que pueden ser traducidas como antiguas, heredadas, o como quieran llamarlas.

En Canadá y otros países hay algunas compañías que venden semillas heirloom, por ejemplo, Full Circle Seeds y Salt Spring Seeds (compramos de ésta, por correo), pero también hay bibliotecas de semillas heritage o heirloom como ésta en el Reino Unido. También hay grupos informales de intercambio como se da en Uruguay.

Ejemplos de cómo conseguir semillas de tomates, zanahorias y pepinos

Si bien están en inglés, estos cortos videos (3-7 minutos) son suficientemente claros como para mostrar diferentes procesos de cómo conseguir semillas .

En este primer video se explica cómo conseguir semillas de tomate, además de comentar por qué es importante guardar semillas.

El segundo video nos llega desde Inglaterra y explica cómo sacar semillas de zanahorias. También explica por qué es importante que no sean variedades comerciales híbridas y otros detalles valiosos. El proceso lleva un poquito más de trabajo, así que vale la pena ver el video.

 
Y finalmente, en el tercer video se muestra cómo sacar semillas de pepinos. Si bien el sonido e imagen no son buenos es suficientemente claro (y fácil) como para entender el proceso.

¿Qué estás esperando? ¡A guardar semillas!

Todo empieza con una semilla

Semillas de lechuga morada, generosa donación
de nuestro amigo Diego

Una de las ventajas de tener que estar con la pierna para arriba es que permite dedicarse 100% a actividades meditativas como la recolección de semillas.

Empezamos a juntar semillas un poco de casualidad. El suplemento de un diario traía semillas de rabanito y aunque creo que debo haber comprado rabanitos para comer solamente una o dos veces en mi vida, dije: ¿Por qué no?

Nuestro amigo Diego, horticultor de ratos libres, además de donarnos una planta de morrones y unas tunas (la primera para comer, las segundas de adorno), nos dio varios ramas con flores secas y semillas de lechuga crespa morada.

Otras semillas venían de polizones en el compost: bienvenidas fueron las plantas de zapallitos y tomates de sorpresa que van marchando estupendamente. Además está el factor sorpresa: ¿Qué tipo de zapallo y de tomate darán?

A partir de ahí he tomado una actitud más proactiva, averiguando cómo se propaga cada planta. A pesar de saber la teoría, es increíble que ni en la escuela ni en la vida (si crecimos urbanos) aprendamos sobre las particularidades y practicalidades de hacer crecer plantas.

El otro día recogí semillas de las flores secas de nuestra planta de albahaca con idea de sacar más plantitas. Somos grandes fanáticos de la pasta con pesto y la albahaca que tenemos, si bien está feliz, no da abasto. Después puse unas cáscaras brotadas de papas a ver si agarraban y en cuanto un ajo se brote, allá irá también a hacerse planta.

La estrategia no siempre fue tan aleatoria. Para algo más planificado, vean la próxima entrada sobre semillas orgánicas y variedades "heirloom" (no he encontrado una buena traducción en español, sorry).

Semillas de rabanito,
llegadas vía diario

Rojas semillas de rabanito en su
almácigo improvisado (léase: huevera reciclada)

A hiccup in the nomadic life

What could put a damper on a nomadic life? Probably few things would be worst than a leg on a cast.  Fun, fun, fun.

Want to play a "before and after"? Or "find the 1 main difference"?

BEFORE: hammock nap on a beautiful summer day

AFTER: forced sweaty vacation

So, here our excuse for the little 2-month gap in posting: a silly soccer game that ended up in lots of running around to clinics, hospitals, pharmacies, orthopedic rentals' shops and other fun activities. Plus cancelling of flights, contracts, bookings, and plans in general.

Obviously the universe wanted us to take a break to evaluate and ponder the meaning of life. Lots of time to do that at the moment.

10,000-hit mark

We've left the blog unattended lately (for a very strong reason) but it looks like others have not. Turns out we've reached the 10,000-hit mark. Don't know what it means but I like round numbers. And we were needing a reason (any reason) to celebrate. So,

10,000

yeay!