Visit to a secondary school in Bilene

Part of the workshop on moodle we presented a couple of weeks ago included a visit to a secondary school nearby. The plan was to talk with the teachers and try to understand a bit better the challenges they face in the provinces.

Bilene is a small town in the Province of Gaza, about 150 kms from Maputo. Its location by Lagoa Uembje and the sea makes it a favorite with tourists. During the low season and in the middle of the week, it's basically empty (hence its appeal to run workshops for groups).

The whole team  of the Ministry of Education walked to the Escola Marista de Bilene where they have high school classes levels 8th to 10th. Kids that need to go to the 11th and 12th grades, don't have where to go. When distance to school is an issue, parents might be discouraged to continue sending their children because even the cost of public transport might prove too much.

During the conversation with the teachers, we also found out that each one taught two disciplines. While this is the standard in places like Germany, here they do so because in small communities there are not enough students to provide a teacher with full-time employment. At least in that school the arrangement seemed to have worked, but not surprisingly, the teachers and administrative staff expressed interest in opportunities for professional development in those areas they didn't feel to be well-prepared. Those who were currently attending long distance education courses, found they were stretched to their limits with their multiple commitments.

We asked them to consider the hypothesis of a computer room for long distance classes. While they do have a room that could be used for that purpose, finding staff to take care of it would be a challenge. Computer skills and the services of a technician, plus the cost of electricity and probably conditioning of the room would be additional burdens on the budget.

It drove the point home that just providing computers is clearly not useful unless it includes proper support for teachers and staff and provisions for electricity, internet, and maintenance services. Not a one-time solution but a long-term commitment.

Of course, that's when you actually have a building. When the condition is such as the one shown in the picture below (taken by a colleague in the province of Manica), there is many more steps to take before considering computers... 

Classroom in Manica (C) Ed Phillips

Educación a distancia para futuros maestros mozambicanos

La Universidad Pedagógica (UP) y el Centro de Educación Abierta y a Distancia (CEAD) ofrecen la opción de cursar a distancia la carrera docente. Para aquellos estudiantes que por compromisos familiares, laborales o simplemente por razones geográficas no pueden asistir a los cursos presenciales, los cursos a distancia son una solución válida.

El desafío para la universidad es que los estudiantes de esta modalidad semi-presencial, contando con una interacción mínima con los profesores, logren el mismo nivel de preparación que los alumnos de los cursos presenciales.

En un seminario que se realizó este 6 y 7 de junio pasado en el Campus de Lhanguene de la UP, profesores y personal del CEAD presentaron evaluaciones de lo hecho hasta ahora y planes para el futuro - incluyendo la extensión del uso de la plataforma moodle. El seminario consistió también en un primer acercamiento al uso de la plataforma para ver qué interés tiene el personal de los diferentes departamentos de recibir un entrenamiento más extenso.

Seminario de Educación a distancia en la Biblioteca de la UP

De las evaluaciones hechas sobre proyectos pilotos realizados en Cabo Delgado y en otras regiones, se rescataron varias recomendaciones de estudiantes para mejorar la calidad de los cursos, el material didáctico, las tutorías y el sistema de evaluación. Las sugerencias fueron desde un mayor cuidado en la preparación y organización de los materiales de estudio hasta una devolución de pruebas más rápida y efectiva.
 
La Directora de Gestión Rasmi Laxmane discutió luego los planes de auto-sustentabilidad del CEAD así como los recursos materiales y humanos con los que un centro de apoyo “ideal” debería contar.

La pausa al mediodía para almorzar también permitió seguir debatiendo con los colegas acerca de los desafíos de la educación a distancia desde todos los puntos de vista: de los tutores generales y de cada especialidad, departamentos,  estudiantes, centros de apoyo.

En la tarde se realizaron sesiones de presentación y uso de la plataforma moodle a cargo del personal técnico de la CEAD.
 

  

Algunas de las resplandecientes instalaciones de la UP, con laboratorios, salas de informática, tutoría, tecnologías de información y comunicación, biblioteca, etc.

Abajo, invitación a la Conferencia Nacional de Educación a Distancia a realizarse en julio del 2012.