Planta de Clasificación de Envases en Montevideo

Iniciativa de la Intendencia de Montevideo para la formalización de la gestión de residuos sólidos:

Agricultura urbana: esta vez en Perú

En este artículo y video se muestra como una comunidad en Perú transformó la basura en un oasis de agricultura urbana.

En este video más extenso, entrevistan a participantes de la iniciativa "La Lombriz Feliz" y cómo han llegado a ganar el Premio Nacional de Ciudadanía Ambiental el año pasado.

Cerrá el agua: faltan 20 días para la Hora de la Tierra

La iniciativa de hoy es hacer un uso consciente del agua. La propuesta original de Do The Green Think que habíamos comentado antes es tomar duchas más cortas. Pero podemos ir un poco más allá, ¿no? Entre los cambios de comportamiento más básicos y que no necesitan ningún cambio de infraestructura, están los clásicos cerrar la canilla mientras nos lavamos los dientes o cuando lavamos los platos. Si te quedaste sin ideas de como economizar agua, puedes encontrar una lista de cosas que puedes hacer para disminuir tu consumo de agua acá y acá.

Algunas instituciones en lugares como Vancouver, Canadá, también se han sumado a las iniciativas de ahorro de agua. Por ejemplo, instalando inodoros duales con opción de tirar más o menos agua.

Un paso extra que han tomado en esa comunidad fue utilizar el agua de lluvia para riego de plantas en el terreno y también para la cisterna de los inodoros.





Y obviamente cuenta con la aprobación de los usuarios, si nos guiamos por la carita feliz y la nota que dejaron (Hooray!!!!).






Si te gustó la idea de recoger el agua de lluvia para usos alrededor del hogar, el infograma acá abajo da algunas instrucciones.

Good intentions gone bad: what might happen to your donated clothes

A recent video by Oxfam through an article by Do The Green Thing reminded me of something I wrote last year while in Africa about good intentions gone awry. That situation sadly happens too often in international development and for that reason, it’s up to us to do the research and inform ourselves as best as possible, ask questions, and challenge simplistic answers.

While there are some things we might never have a definite answer for, I re-post what I published earlier to show another perspective and add to the discussion:

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“What do you think of international development?”, asked our new friend Joca. 

“Do you want the political correct answer or the cynic one?”, retorted Fadi.

The truth is, international development has been heavily criticized in the last couple of decades. And not without reason. Fortunately, I don’t think anybody is so naive anymore to buy into the “Oh, we’ll go and save the world” kind of mentality. As pitfalls and mistakes have been exposed, people and organizations have become more savvy about how to generate positive change around the world.

One clear case of good intentions gone wrong was exposed in the documentary “The T-Shirts Travels.” The film shows how secondhand clothing, given away as charity in the West, ends up in Zambia (Mozambique’s neighbor to the northwest), enriching the middle person and ruining the local clothing industry in the process.

‘Every single clothing factory in Zambia went out of business; we do not have a clothing industry left in the country because the secondhand clothes are coming in.’ Mark O’Donnell, spokesman, Zambian Manufacturers Association

You can see the PBS 50-min documentary here:

https://www.youtube.com/watch?v=_iDNtwVL4sw

Want to know more about the issue? You can read about it here.

An organic and a recycled Xmas: sustainable Christmas trees

You probably know about how millions of trees are cut and end up in the landfills every Christmas year after serving as decorations for a couple of weeks. An easy way to avoid such waste is to opt for other type of trees that will serve the same function without harming the environment.

This week, I came across two examples I loved.

This one on the right is made out of used paper. It came into being thanks to the magic hands of my very talented friend Minati, who we have previously encountered in this blog doing beautiful objects with paper. A lot of used paper, a stapler, and voilà: a perfectly fine Christmas tree.

The instructions, according to tree-maker Minati are: "about 50 pages (more is better). I wanted a big tree, so I glued newspapers together into a book first, let it set, and then folded. If you want to get the kids involved, let them do the folding first, and then glue! Otherwise just give them magazines and let them make their own little trees!"

If you need more detailed instructions than that (I know I do!), you can check them here.

In a way you don't get more tree-like than that: a tree that became paper that became a tree. *Like* circles.

Photos of tree (c) Minati Baro

The other example I run into takes all the prizes in my book for creativity and sustainability: a Fungal Christmas Tree!

It was created on a petri dish out of fungi. Definitely, the first time I see something like it. The geeky-quotient makes it appropriate for The Big Bang Theory show, but I don't think one can get more sustainable than that.


Curious about how it was done? Here's the only info I have:

Top: Talaromyces stipitatus
Tree: Aspergillus nidulans
Ornaments: Penicillium marneffei
Trunk: Aspergillus terreus.

The instructions for that one? You'll have to ask a biologist about that. 

If anyone has the information on who came up with it, or anything to add about how it's done, please share.


If you would like a less work-intensive option, check here.

Orchestra out of recycled instruments: what a treat

If you have been reading the blog, you know we love it when things (whether coffee bags, plastic bottles, magazines and newspapers or supermarket carts) get a second life  instead of ending in the landfill.

I just found another superb example on how out of an oil can, a fork, a meat tenderer and other random objects found in a landfill, a community in Paraguay have been making violins, cellos and other instruments, creating an orchestra out of recycled materials: The Recycled Orchestra. Isn't that cool or what? 

Here is a photo of the violins:
 

Violins out of recycled materials.

From their look you wouldn't imagine how great they sound. Don't believe me? Check it in this short video:

They are making a documentary about it called Landfill Harmonic. If you want to find out more you can visit them on Facebook or on their website. Looking forward to seeing the documentary when it comes out.

Día de limpieza de playas en Costa del Sol, Maputo

Maputo, la capital de Mozambique, tiene la triste fama de estar entre las 25 ciudades más sucias del mundo.

Punto de partida, donde se le entregaba a los
participantes guantes, máscaras, bolsas y rastrillos.
Se organizaron partidas de cuatro personas cada una
para recoger papel, plástico, vidrio y latas.

Según del index de salud y sanidad Mercer, Mozambique “suffers from lack of sanitation processes--specifically the lack of a solid waste removal system as well as sewage treatment. The capital city of Maputo feels the worst of these consequences. Piles of garbage line the streets, and the sewage in the river is visibly thick.” Mmmm. Lindo.

Es por eso que aprovechamos la oportunidad de participar (si lo habíamos hecho en el Atlántico, ¿por qué no en el Índico?) en la iniciativa de limpieza de la playa de Costa del Sol, al norte de la ciudad. El evento estuvo organizado por el departamento de responsabilidad social de el Banco Millenium BIM, la Escuela Portuguesa, la Escuela Primaria da Polana Caniço A y la organización no gubernamental Associação Moçambicana de Reciclagem (A.M.O.R.).

Mucho trabajo por hacer

Se empezó temprano para evitar el calor del mediodía, pero siguió sumándose gente toda la mañana.

Botellas de cerveza de vidrio, latas de referezco, paquetes y colillas de cigarrillos, bolsas, botellas de agua de plástico, envoltorios de comida, cajas de jugos de cartón, tapitas de metal, embalajes de styrofoam... encontramos basura de todo tipo.

En general, todos demostraban muy buena voluntad, pero algunos de los niños parecían más preparados que otros. Uno de los niños de la escuela primaria, en vista que no le habían entregado una bolsa todavía, empezó tímidamente a alcanzarme basura para agregar a mi bolsa. Pero parecía que no le habían explicado muy bien en qué consistía el asunto del reciclaje, porque me traía pedazos de madera, algas, hojas.

Hasta los más chiquitos colaboraron

Cuando además vi que estaba juntando las cosas sin los guantes le ofrecí uno de los míos. Sin decirme una palabra, sacó los suyos del bolsillo de su pantalón: simplemente hacía demasiado calor para usarlos.

Explicación mía mediante, seguimos juntando sólo basura y con los guantes puestos. En todo el trayecto no logré sacarle más que un sí o un no, pero enseguida llenamos dos bolsas enteras.

Impresionada por el entusiasmo de este chiquito

Fadi no dejó que se le
escapara ni el más mínimo
pedacito de vidrio

A la llegada, estaba uno de los contenedores de A.M.O.R., los “Ecopontos”, donde las gestoras organizaban la selección de material reciclable.

Punto de llegada: Ecoponto

A los participantes agotados después de la caminata por la arena al rayo del sol los esperaban con refrescos y merienda.

 

Más tarde hubo música en vivo, juegos para aprender a separar los diferentes materiales, carreras cargando agua en la cabeza, competencias de construcción de castillos de arena y diversión con cometas para todos los niños.

Viendo el esfuerzo que pone la gurisa de esta foto, me recuerda la cita  

“Nunca dudes que un pequeño grupo de ciudadanos considerados y comprometidos pueda cambiar el mundo. De hecho, es la única cosa que ha logrado hacerlo.”

Up-cycling: other cool uses for plastic bottles

Simple and practical up-cycling in the kitchen:                     

 

Or a bit more complex at the office or gym with a curtain / room divider:





Either way, we love it when bottles stay out of landfills!





For other examples on how to up-cycle plastic bottles you can check here (feed the birds) and here (protect your plants).








What do I mean by “upcycling”? Check here
to find out what it is and what else can be done with discarded materials.

How to keep stuff out of landfills (+ another nice example of upcycled plastic bottles)

Another neat use for a plastic bottle I came across in FB: this time including the cap plus a couple of other items you can find around the house. A ladle with a broken handle or burnt? Some extra seeds? Feed a bird!

You get to enjoy the birds, birds get to enjoy the food, and more stuff keeps out of the garbage pile.


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In Mexico there are also talks about how to re-think our relationship with what we use so that less of our discarded materials end up in the landfill. The first distinction: organic and inorganic. Compost the organic, recycle (or upcycle!) the inorganic.

More on what’s been done in Mexico at a business level to green our lives? Click here.

The return of the beast (and how to beat it with upcycled materials)

The net-fence we had build to protect our garden from voracious rabbits worked well for a while. Our compost-fed plants were growing just fine when, one morning, we found this:

A former happy basil plant

They used to be healthy chives

        The promise of strawberries ruined

Something had to be done. Urgently.

People are trying / Por lo menos, la gente está tratando...

Basura, basura por todos lados. La excusa, que la gente es mugrienta, que es haragana, que no le importa. No creo que sea tan así.

Por todo el Uruguay hemos visto un millón de pequeños esfuerzos por cambiar las cosas, tanto por parte de individuos como de comunidades y de compañías.

En lugares como Pueblo Edén, donde hay una intención explícita de crear un espacio saludable y respetuoso del medio ambiente, no nos sorprendió encontrar contenedores públicos, pero hechos y decorados por la gente del lugar, exhortando a la responsabilidad individual.

Composting 101: expanding and enjoying the results

When I told you it was a big compost bin I meant it!

In our last posting we say how Fadi built a compost bin from scratch. The thing is that despite it being almost a meter by a meter, we soon filled it to the top. Time for a second compost bin!

This time we recycled a huge industrial crate - about 1 x 1.5 mts. To make it compost-ready, it was enough to line the crate with mesh to avoid big-gish critters getting in, and to repurpose a corrugated iron sheet for the cover. And voilà. Not as fancy as the first, but it works.
 

Los residuos orgánicos no son basura: cómo hacer abono natural

La última vez que dejamos a Fadi estaba trabajando en el taller haciendo un cajón para el abono (podés ver algunos modelos aquí). Como conté entonces, habíamos logrado convencer a mis padres de no tirar los residuos orgánicos de la cocina en la basura. De esa manera se reduce lo que va a parar a los vertederos.

No cuesta nada hacer este cambio: ponés un recipiente con tapa en la cocina y cada vez que pelas una verdura o fruta, ponés las cáscaras, semillas y todo lo que sobra en el recipiente. También podés tirar las cáscaras de huevo, el té, café y yerba usados (Acá y acá podés ver y leer sobre un programa de reciclaje de yerba que está implementando la Intendencia de Montevideo - por lo menos empezaron por algo).

Lo importante es que no sean alimentos ya procesados, ni lácteos o carnes que den mal olor o atraigan bichos. Y si te preocupa mucho tener los restos orgánicos afuera podés guardarlos en la heladera o freezer.

La cuestión que muy pronto habíamos acumulado varios recipientes llenos de desechos orgánicos y necesitábamos pasar a la siguiente etapa de depositarlos en un contenedor más grande donde pudieran empezar a convertirse en abono.

Trash to Treasure and Other Useful Things

After the shocking state I found the beaches of my homeland, I've become a bit obsessed with knowing where our trash goes - and with finding other, non-trashable options for all that plastic and paper and rubber and glass we discard on a daily basis.

So, other than turning our organic kitchen waste into rich soil, and looking into how to re-use difficult-to-recycle packaging, I've been investigating ways to keep our discarded stuff out of the dump.

Upcyling: How to turn waste into wallet

After running into a Uruguayan artisan who recycles waste products and turns them into beautiful and useful objects, I had to try it myself. Being too far away to attend one of her workshops in Rocha, I looked into how to make one of the lovely wallets she created out of Tetra Pak boxes from milk and juices. Because these can be tricky to recycle in places where there are no adequate facilities, a great solution is to upcycle them.

1) I looked for a How To video (even a child can make them!):

2) Gathered the materials (an empty coffee bag) and tools (measuring tape, duck tape, scissors and stapler):

Upcycling: mejorando a través del reciclaje

Hay una nueva tendencia que se llama upcycling en inglés, algo así como mejorar a través del reciclaje. Antes incluso de saber como se llamaba, había visto algún ejemplo venido de Asia o África: canastos hechos con papel de diario o carteras hechas de bolsas de plástico.

Pero no en Uruguay, así que fue una linda sorpresa descubrir en la feria de artesanías de La Paloma, un puesto con montones de cosas (carteras, bolsos, papeleras, canastos, bandejas, juguetes, lámparas) hechos de material de desecho (revistas y diarios, cassettes y CDs viejos, cajas y bolsas de alimentos).

Más lindo aún saber que Susana, la artesana y dueña del puesto, tenía un taller en Costa Azul, Arteazur Reciclados, donde enseñaba a reciclar estos materiales y darles una nueva vida. Y mejor aún, saber que iba a dar charlas a las escuelas para enseñarles a los niños sobre las famosas 3 R: reducir, reusar, reciclar.

Las anécdotas de Susana, un placer: niños que enseguida se prendían, usaban las cajas de los juguitos para hacer billeteras y cartucheras y empezaban a traer a la escuela su propio jugo casero, al viejo estilo, hecho con agua, limón y azúcar. Está claro que para cambiar comportamientos nada mejor que empezar de abajo.



Si te interesa comprar alguno de los productos reciclados o aprender como hacerlos, podés comunicarte con Susana a través del correo electrónico del taller.

Si quieres leer más sobre temas relacionados date una vuelta por esta página donde organizo los enlaces que tienen que ver con entradas sobre reciclaje, reutilización, upcycling, etc.

Natural Uruguay: from words to action

"Uruguay Natural" is the slogan the Uruguayan Ministry of Tourism adopted a few years ago to convey the idea that one of the top attractions the country has to offer is its natural environment, the clean and wide open spaces of beaches and countryside.

Unfortunately, the waste disposal system is lacking at many levels, the doubling of the population due to tourism puts more pressure on the environment, and finally, Uruguay is not isolated and garbage that ends up in the ocean makes its way back to the shore.

As a consequence, the state of the beaches after the winter months, when there are no cleanup services, was on the disgusting side of things. Not wanting to sunbathe surrounded by plastic bags and discarded boxes and thinking of our soon-to-visit young nephews and niece, we participated in the International Coastal Cleanup Day that takes place around the world every November.

This was the result:

After just 1 hour collecting garbage in a 10 sq.m. area

"Ocean" brand cigarettes: it doesn't mean that they have to end up there!

Putting the garbage back where it belongs

Uruguay natural: de las palabras a los hechos

Hay un largo a trecho a recorrer para llegar a hacer realidad el slogan del Ministerio de Turismo. La calidad de "natural" deja un poco que desear cuando vemos el estado de las playas después del invierno.

Después de una hora de recolección en 10 metros cuadrados de playa

Cigarrillos "Ocean": no significa que tengan que terminar en el idem

Poniendo la basura en su lugar

Día de Limpieza de Costas / International Coastal Cleanup Days