Another critical look at "development" in Africa, this time, by Barbie

Another critical look at the trend of young people from more developed regions (or privileged backgrounds) combining volunteering and tourism in less materially developed regions:  Saviour Barbie goes to do voluntourism in Africa.

 

Educate yourself before jumping to do it — regardless of the intentions, you might end up doing more harm than good.

The Lords of Poverty: The Power, Prestige, and Corruption of the International Aid Business

Not a new book but one that you need to read if you are thinking about (or already are) working in international development.

Published in 1989,  but it still applies.

Illustrators' take on the exploitation of African resources

Aid comedy

It was a question of time until somebody started making fun of the whole international development business. Who better than the recipients of all that help?

Here a clip of one of the first episodes of a Kenyan TV comedy series poking fun at the realities of develompent and international aid:

The series, created by a Kenya-based production company, “chronicles the work of Aid for Aid – an NGO that, in the words of its creator, ‘does nothing’.”

Read an interview with the creator here.

You can find out more about the series or watch more episodes at aidforaid.org

South to North aid / Ayuda del sur al norte

En 5 minutos entérate cómo está distribuida la riqueza mundial y en qué dirección circula el dinero:

Desenvolvimento na Província de Tete

Reporte de Portugal da situação respeito a exploração mineira no norte de Moçambique (2013):

E aqui, um plano prévio do governo para essa província.

Africa needs no saving - just less negative stereotypes / África não precisa de poupança - apenas menos estereótipos negativos

Unmasking African stereotypes in the media

Loved this recent article by Imran Garda: “Nine signs the journalism on Africa you’ve just encountered is trash”. It follows the spirit of the blog “Africa is a country” where it was posted:

The ‘African Skies’ even made it
into the titles of a couple of
movies, yikes!

“to challenge and destabilize received wisdom 
about the African continent and its people 
in Western media”

It’s ironic (or very, very sad) that they have to clarify that:

“The title of the blog is ironic 

and is a reaction to 

old and tired images of ‘Africa’. ”

With a lot of irony, Garda lists what he considers the worst nine stereotypes that Western media use when talking about Africa. Quite a range, including darkness and sunsets, issues with languages and accents, wars and dictators, singing and dancing. A funny article to show that Africa is not a monolitic reality, and definitely, definitely not a country.

The point of the article also falls in line with our previous postings on Africa as seen by the media (Spanish) and in campaigns (English), or in international aid (Portuguese).  For the whole article, go here.

Would like to have other perspectives? See what Africans from different countries have to say about themselves here, how a group of men are making fun of how the film industry portrays them, and how Nigerian writer Chimamanda Adichie brilliantly challenges that single story of Africa.

Mozambique: a matter of perspective

*

There's a couple of ways to see it:

Pessimists would say that Mozambique is at the bottom of the pile

What an optimist would see is that the only way is up.

I prefer the latter.


* The data provided is about:
population / children under 18 / aids / infant mortality / maternal mortality / poverty 

Crítica a la cobertura de la visita de la Reina de España a Mozambique

Reproduzco aquí un artículo que critica la perspectiva que presentan los medios cada vez que hablan de África, un tema que ya habíamos tratado cuando hablamos del peligro de una historia única, un ejemplo de ello y una tomadura de pelo a esos estereotipos.

La reina dadivosa y el buen salvaje (o cómo no hacer periodismo). 
Por Yolanda Polo. Publicado el 17/04/2013 en El Diario de España.

El relato predominante sobre África se sitúa entre el buen salvaje y el salvaje a secas. Pobres incapaces que necesitan nuestra ayuda y supervisión o simples bárbaros que se embarcan en espantosos conflictos que ni siquiera pueden compararse a nuestras civilizadas guerras. La semana pasada, coincidiendo con la visita de la reina a Mozambique, tocaba airear el primero de estos relatos.

Muy a menudo siento que los medios de comunicación toman a la ciudadanía por tonta. La Casa Real vende la visita de la reina a Mozambique como un viaje de cooperación y van ellos y lo compran. Y no sólo lo compran, sino que además lo hacen bajo esa conceptualización del buen salvaje intelectualmente menor que necesita de nuestro apoyo para salir adelante. Fíjense que aún en tiempos de crisis somos solidarios y lo demostramos enviando a la reina como adalid de nuestras buenas intenciones con “los negritos”.

Para alimentar este discurso no pueden faltar las historias de niños y niñas, a ser posible huérfanos y si son fruto de una violación y abandonados aún mejor. Pobres, necesitan nuestra ayuda. Por supuesto, no puede faltar un toque de folklorización tan necesario en estos casos: la música, imprescindible, porque ¡mira que baila bien la gente africana!; y por supuesto la artesanía (nada de arte, como diría Galeano, que son pobres). Y así, las imágenes que nos llegan son protagonizadas por una reina dadivosa que visita orfanatos, baila danzas junto a las mujeres y compra en los mercados tallas de madera. Lástima que sólo de refilón se mencionaran las 'nuevas formas de cooperación con Mozambique' que comienzan a realizarse.

Tal vez esas nuevas formas tengan mucho que ver con el petróleo y el gas que se han descubierto en el país. Hubiera sido interesante y periodísticamente responsable indagar sobre este asunto. Curiosamente, esos mismos días, la ONG Justiça Ambiental acusaba al gobierno y a las compañías extranjeras de violar sistemáticamente los derechos de la población. También la Asociación Académica para el Desarrollo de las Comunidades Rurales denunciaba que el G8 'convierte África en una plataforma comercial para las grandes multinacionales del negocio agrario y la industria alimentaria'.

Lástima que también se perdiera la oportunidad de explicar los datos que unos días antes había publicado el CAD y que situaban a España como campeona europea de recortes en cooperación. Una pena que no se explicaran las graves consecuencias que tales recortes tendrán sobre el trabajo que se viene realizando y sobre la vida de miles de personas. Los artículos mencionados en los enlaces anteriores pertenecen a esa prensa que se autodefine como seria. Resulta cuanto menos sorprendente que al compararlos con los publicados por Hola -revista caracterizada por la superficialidad de sus contenidos que no dejan de ser meras anécdotas- la diferencia entre unos y otros sea casi inexistente.Tal semejanza deja clara evidencia del carácter vasallo de un periodismo supuestamente independiente y profesional.

[A continuación, una] historia contada por Mia Couto, escritor mozambiqueño:

Un mono estaba asomado a un río y vio un pez dentro del agua. Y se dijo: este animal está ahogándose. El mono metió la mano en el agua, cogió el pez y lo sacó.  

Y el pez empezó a agitarse. El mono se dijo: qué contento está el pez. 

Y cuando el pez murió, el mono se dijo: lástima, si hubiera llegado antes.

[Esta historia] sirve para ilustrar el neocolonialismo maquiavélico que impera. Los relatos predominantes que sitúan a los países africanos en inferioridad con respecto a occidente se construyen precisamente para justificar intervenciones externas en asuntos que les son propios. El periodismo no puede convertirse en vocero de esos discursos del poder. La responsabilidad ética y profesional obliga a ir mucho más allá de la realidad oficial, a contrastar fuentes, a indagar. Y, por supuesto, obliga a hablar con las personas de la calle, esas que no salen en los grandes titulares pero que son quienes mejor pueden describir la realidad del país, sus necesidades y sus propuestas. Ellas, y no otras, son las verdaderas protagonistas; nadie puede hablar en su nombre. Cualquiera que haya visitado recientemente Mozambique y haya hablado con sus gentes sabe que existe un gran malestar social con ese tipo de desarrollo que hemos exportado desde aquí y que está generando enormes desigualdades. La sociedad civil mozambiqueña está denunciándolo. No contarlo como periodista no sólo es irresponsable, sino que además es cómplice de delitos presentes y futuros.

Viví en Mozambique en 2003 y 2004. Entonces era el tercer país más pobre del mundo, según el Informe de Desarrollo Humano. Regresé allá hace un par de años cuando todos los indicadores internacionales hablaban de una economía que crecía un 7,2% anual. Encontré un país en el que el modelo capitalista se había instaurado de manera impúdica en la capital: centros comerciales, hoteles de lujo y enormes coches convivían con barrios enteros en los que la situación apenas había cambiado. La desigualdad era enorme. El maldesarrollo se había instalado en la ciudad y con él, sus malas prácticas: horarios laborales interminables, enorme subida de los precios de productos básicos, salarios minúsculos. El interior del país continuaba igual que décadas atrás, incluso peor porque el acaparamiento de tierras por parte de capital extranjero afectaba ya al 21% del terreno. El descubrimiento de petróleo y gas en el país había atraído a las empresas extranjeras en una suerte de tonto el último en busca del beneficio. China pisaba con fuerza y construía infraestructuras con sus propios trabajadores a cambio de saciar su imparable sed de materias primas… Flávia, una buena amiga de Maputo, me dijo entonces '¿sabes?, me gustaba más el Mozambique de antes'.

Quien quiera informarse sobre lo que ocurre en Mozambique basta con leer alguno de los brillantes artículos de Mia Couto o Paulina Chiziane, consultar alguna de las ONG mencionadas en este artículo, leer periódico Verdade o tan sólo escuchar la música del rapero Azagaia.

Good intentions gone bad: what might happen to your donated clothes

A recent video by Oxfam through an article by Do The Green Thing reminded me of something I wrote last year while in Africa about good intentions gone awry. That situation sadly happens too often in international development and for that reason, it’s up to us to do the research and inform ourselves as best as possible, ask questions, and challenge simplistic answers.

While there are some things we might never have a definite answer for, I re-post what I published earlier to show another perspective and add to the discussion:

---

“What do you think of international development?”, asked our new friend Joca. 

“Do you want the political correct answer or the cynic one?”, retorted Fadi.

The truth is, international development has been heavily criticized in the last couple of decades. And not without reason. Fortunately, I don’t think anybody is so naive anymore to buy into the “Oh, we’ll go and save the world” kind of mentality. As pitfalls and mistakes have been exposed, people and organizations have become more savvy about how to generate positive change around the world.

One clear case of good intentions gone wrong was exposed in the documentary “The T-Shirts Travels.” The film shows how secondhand clothing, given away as charity in the West, ends up in Zambia (Mozambique’s neighbor to the northwest), enriching the middle person and ruining the local clothing industry in the process.

‘Every single clothing factory in Zambia went out of business; we do not have a clothing industry left in the country because the secondhand clothes are coming in.’ Mark O’Donnell, spokesman, Zambian Manufacturers Association

You can see the PBS 50-min documentary here:

https://www.youtube.com/watch?v=_iDNtwVL4sw

Want to know more about the issue? You can read about it here.

Be soft

In the spirit of the season and new year's resolutions, here's a thought:












We still believe the world to be a beautiful place.

Voluntarios nacionales en el distrito de Nlhamankulu

"Em Dezembro de 2009 o Distrito Urbano nº 2 do município de Maputo recebeu a designação de Nlhamankulu. Este distrito está divididos em 11 unidades administrativas também chamadas 'bairros'. Quatro destes bairros são designados Chamanculo A, B, C e D." Os outros são Aeroporto A e B; Xipamanine; Minkadjuíne; Unidade 7; Malanga e Munhuana. Por lo menos eso es lo que dice Wikipedia. Bonga Mbilo tiene el prescolar en el barrio Chamanculo D y la oficina y recolección de residuos sólidos en el barrio adyacente Minkadjuíne.

La semana pasada nos reunimos con otras organizaciones comunitarias que trabajan en diferentes barrios del distrito Nlhamankulu (suena casi igual que Chamanculo) en el Centro de Desarrollo Comunitario donde se encuentra el prescolar.


La reunión esta vez era para presentar dos de esos proyectos: uno sobre voluntarios nacionales y otro sobre acción comunitaria y voluntarios.

Es que en los últimos años en Mozambique se ha estado intentando promover la idea del trabajo voluntario como una solución para muchos problemas sociales, desempleo y entrenamiento de jóvenes. Aquí pueden ver un video sobre el tema.

Cambiar ideas y comportamientos no es fácil. Aún a muchos les cuesta la idea de que alguien quiera trabajar sin remuneración o por casi nada y tampoco lo consideran como algo que pueda ponerse en un CV. Sin embargo, la realidad es que todos hacen todo tipo de servicio comunitario de manera informal en forma de favores a su familia inmediata o extendida, o a su comunidad o grupos de pertenencia. El desafío es extender ese sentimiento de pertenencia más allá de esos grupos reducidos.

Luego de presentar los proyectos y contestar dudas y preguntas -donde anduve traduciendo del inglés al portugués y viceversa (ja, ja)- fuimos a otro barrio a encontrarnos con los miembros de otros dos grupos. Las preocupaciones son similares: basura y saneamiento, educación y apoyo para los niños y jóvenes, HIV/sida. Las ganas de hacer, muchas; la gente, divina; algunas de las inciativas, increíbles. Y sin embargo, para que cambien las cosas, hace falta el compromiso de mucha más gente. Y de muchas, muchas otras cosas...

The little organization that could

El título de esta entrada no traduce bien al español pero hace referencia a la pequeña organización local con la que vengo colaborando en los últimos meses. Como me han estado preguntando qué es lo que hago, pues acá va algo de lo que hago.

Teatro y danza en los primeros días. (c) Bonga Mbilo

Esta organización se llama Bonga Mbilo, que en shangana viene a ser algo así como corazón apasionado por cambios. Basta con decir que que el logo original incluía un escudo guerrero y dos lanzas.

Es una organización que existe hace años. Comenzó con un grupo de artistas con vocación comunitaria y paulatinamente se ha ido volcando a prestar servicios a la comunidad - especialmente en Chamanculo, uno de los barrios pobres de Maputo de los que ya había hablado.

Otra gente ya venía colaborando con ellos informalmente; Fadi tomó el proyecto y les ayudó a terminar la instalación de un centro de informática, laboral y de recursos para jóvenes.

Fiesta a la salida de la guardería. (c) Bonga Mbilo

Los otros dos programas principales que tienen son una guardería para niños del barrio y huérfanos y una servicio de recolección de residuos.

En la guardería tienen a niños de 4 y 5 años y les dan desayuno y almuerzo y actividades durante la mañana. En este momento están viendo cómo conseguir los recursos necesarios para poder ofrecer servicio de guardería todo el día.

El otro programa salió a raíz de que ganaron un concurso de la intendencia para proveer servicios de recolección de residuos a una sección de la ciudad, un barrio adyacente de Chamanculo donde tampoco hay saneamiento ni recolección. Intentaron hacer reciclaje sin mucho éxito pero querrían volver a intentarlo con la información adecuada.

Con el presidente Sr. Paulo Cossa frente a la oficina 
de Bonga Mbilo. El gurí pasaba por ahí y como se quedó
mirando lo invité a que se sacara una fotos con nosotros.

Como mi trabajo en la Universidad Pedagógica me dejaba tiempo para otras cosas estoy ayudando a tiempo parcial a esta organización.

Después de unas reuniones con el presidente y el director y unas visitas a la guardería y las oficinas para presentarme a otros colaboradores, estuvimos todos de acuerdo en que podía ayudarlos a rever lo que estaban haciendo, re-organizarse y crear un plan de acción para fortalecer a la asociación y hacerla sustentable.

Con el director Sr. Enosse Michangula

Decidimos comenzar por darle una presencia a la organización en internet.
Hemos tenido ya varias reuniones en el centro para planear, informar, responder a sus dudas y en general acompañarlos en la toma de decisiones en este proceso de restructura de la organización. Trabajar con este equipo, que incluye dos de los miembros más jóvenes de la organización, Epifânia y Boaventura, ha sido un placer. Super buena actitud, ganas de aprender y de cambiar cosas. Realmente Bonga Mbilo.

Puesta al día [diciembre 2012]: la página ya está en internet, con mucho todavía por hacer pero un gran paso adelante.

Noche finlandesa de despedida

En mayo se fueron dos voluntarias. La última fue Seija, de Finlandia. A la despedida que se hizo en un restaurante tailandés con un jardín al aire libre, fueron voluntarios, colegas y un par de personas de la comunidad finlandesa en Maputo.

Resulta que Mozambique es uno de los países a los que Finlandia da
ayuda económica para educación, agricultura y salud.


Por esas casualidades, un fotógrafo profesional, Joca Faria, estaba entre los invitados y había traído su equipo de fotografía. ¡Suertudos nosotros!

Arriba, Seija, la homenajeada. A la derecha, Ed, de Inglaterra, nuestro compañero de apartamento durante la primera semana.

 
Gente de Irlanda, Canadá, Inglaterra, España, Mozambique, Italia, Pakistán, Portugal, Finlandia, Estados Unidos, Filipinas, China, Canadá, Jordania, Uruguay... en un restaurante tailandés en África despidiendo a una finlandesa que se va a Vietnam.






Hubo tiempo para conversaciones serias intercaladas con pad thai y elucubraciones filosóficas mezcladas con planes de ciencia y tecnología y curry.

Community participation and consultation: talking to the chefes

After the initial meeting with local leaders and the workshop I wrote about the other day, it was time to meet with the different representatives of the community to inform them about the project, evaluate their interest, answer their questions and doubts, and ask for their input.


Here is how the meeting went:

Initially we were concerned about not being inclusive enough, but as it turned out, there was a fair amount of women present and the age range was also broad enough.

The report back from the team was that the meeting went well and there was enthusiasm for the project.





The discussion was conducted in Changana*, a Bantu language spoken in Southern Mozambique and one of the most common languages in Maputo together with Portuguese.

What were they saying? Not sure, but it looks like it was funny.

Representatives from VSO, the city and Cruz Vermelha Moçambique.

Where did all this take place? In the neighborhood of Chamanculo C, a part of Maputo outside of the cement city.

 Below are a couple of photos** taken around the neighborhood.

 

 

* If you want to learn some Changana, check some everyday vocabulary here.

** Photos by Elizabeth Kuttner.

Full immersion: Workshop on participatory tools for poverty relief

The workshop at the Red Cross Mozambique (Cruz Vermelha Moçambique) was to begin the process of bringing an Urban Vulnerability and Capacity Assessment tool to the Chamanculo* community. The 2-year long pilot project that will begin this year is the result of a team effort to create a program that would empower locals to strengthen their neighborhood by using existing resources in the community.

Exploring ways to apply a disaster prevention tool
for poverty reduction in an urban setting.

Recruited to translate from Portuguese to English.
With Program Support Specialist Seija Anttonen.

City representatives and representatives from the Red Cross.

Representative from local NGO,
Associação Cultural Bonga-Mbilo.

*Chamanculo is an area of Maputo to the north-west of the “cement city.”
*Photos by Elizabeth Kuttner

Good intentions gone bad

“What do you think of international development?”, asked our new friend Joca.

“Do you want the political correct answer or the cynic one?”, retorted Fadi.

The truth is, international development has been heavily criticized in the last couple of decades. And not without reason. Fortunately, I don’t think anybody is so naive anymore to buy into the “Oh, we’ll go and save the world” kind of mentality. As pitfalls and mistakes have been exposed, people and organizations have become more savvy about how to generate positive change around the world.

One clear case of good intentions gone wrong was exposed in the documentary “The T-Shirts Travels.” The film shows how secondhand clothing, given away as charity in the West, ends up in Zambia (Mozambique’s neighbor to the northwest), enriching the middle person and ruining the local clothing industry in the process.

‘Every single clothing factory in Zambia went out of business; we do not have a clothing industry left in the country because the secondhand clothes are coming in.’ Mark O’Donnell, spokesman, Zambian Manufacturers Association

You can see the 50-min film here:

Want to know more about the issue? You can read it here.

Not a Midlife Crisis

For those who didn’t see it coming and think the move to Africa might be due to a midlife crisis of sorts (given my fast approaching turn of the decade), I can assure you that it was all part of a long-term plan. I’d been looking into it for more than a decade.

In the meantime, I had been working hard at arranging the pieces of the puzzle so that I would be able to quit my life-in-the-West for a couple of years. I finished my PhD, paperworked my way towards a Canadian citizenship and passport, and set up an independent online business that would give me the mobility and freedom to move wherever needed and for the time required.

The move to Africa was a long time coming.