Very smart Thai guy

In very simple words, a farmer from northern Thailand shows how senseless the rat race and over consumption are. After giving a try to life in the city, advanced studies and purchased clothes, he listened to his inner voice telling him: “That’s stupid!” He went back to work the land and provide for himself and others. Just brilliant!

Agricultura urbana: el ejemplo de Cuba

Documental en tres partes del desarrollo de la agricultura urbana en Cuba como respuesta a la necesidad de alimentar a su población.

Parte 1

Parte 2

Parte 3  

 

Lions-humans relationships solved by a very smart kid

Meet Richard Turere, a 13-year old Kenyan that is really, really smart. With a lot of ingenuity and the will to solve a problem, he found a very simple solution to keep lions away from his fathers' cattle.

Check his story here:

In Mozambique we have also found bright young people coming up with creative solutions to everyday challenges, looking for ways to do things better, and finding smart, simple answers that were a win-win for everyone. Often, we also found that they were not heard, their opinions not valued, their contributions discounted, their efforts not recognized. I'm posting this to recognize them. And in the hope that this situation will soon change...

Asesoramiento sobre cultivos y cuidados de plantas dalla Italia

Graciela, una amiga que se auto-proclama "amante de la naturaleza" y que ha aprendido sobre la marcha acerca del mantenimiento de una huerta y otras opciones alternativas de vida, ha aceptado muy generosamente a asesorarme en mis primeros intentos en tener una huerta orgánica. Acá van tres de las primeras recomendaciones que me hizo:

Asesoramiento a distancia sobre plantas (cc) Graciela

Crear un ambiente propicio

 "Per quanto riguarda le tue zucchine, le piante in genere hanno bisogno di molta luce, tanta aria e spazio, acqua (ma ben drenata, non stagnante!). Per concimare, oltre all'humus del bosco e al terriccio del compost, ogni tanto mettiamo un po' della cenere che produciamo (qui a casa tutto - cucina, riscaldamento - va a legna, quando non c'è sole; altrimenti tutto è solare)."

Seguí sus consejos de aire y sol para el zucchini (en realidad son calabacines los míos pero la idea es la misma) y decidí ponerlos verticales. En parte también porque estaban creciendo muchísimo y me habían ocupado todo el espacio. No sabía si aguantaría la planta pero después vi fotos como esta:

Calabazas y calabacines colgantes

y la verdad que viene funcionando sin mayores problemas (las tormentas huracanadas que hemos tenido me obligaron a atar las plantas con más cuidado, pero sobrevivieron).

Protegerlas de las enfermedades

"Per il cosiddetto "mal bianco", la malattia più comune, in genere c'è poco da fare: potare e ventilare; noi, in genere, contro gli afidi usiamo macerati di peperoncino e ortica. In questo sito ci sono altri suggerimenti utili."

En el momento que me lo recomendó las plantas todavía estaban verdes y preciosas pero después de unos días de lluvias fuertes, empezaron a mancharse de blanco. Siguiendo las recomendaciones a cortar y rociar con una solución de ajo y cebolla.

Hada de la huerta (R) LuciaT

Y darles cariños extra

"Infine, un suggerimento secondo me valido per tutte le piante è "toccarle", accarezzarle proprio, delicatamente, come se fossero degli animaletti domestici: è comprovato che le piante diventano più resistente se vengono toccate."

Flor comestible
del calabacín (cc)

Esa tarea se la dejé a mi sobrina de dos años y medio, que me seguía mientras yo cuidaba la huerta y arracaba hojitas y flores para dármelas.
 Después de explicarle que a las plantas había que cuidarlas y tratarlas con mucho cariño, se puso a dare besitos a las hojas del zucchini.

Flor y bebé calabaza (cc)

Por mi parte, además de los consejos de Graciela, el crédito de que las plantas de zucchini vengan tan bien se lo lleva el cuidado y los besos que le dio mi pequeña Hada de la Huerta.

 

Calabacín creciendo día a día (cc)

Para terminar, una cita que mandó Graciela:

“Io cerco sempre di fare delle cose poetiche. Delle cose che delle volte hanno bisogno delle parole e altre cose che hanno bisogno dell'acqua.” Tonino Guerra

Elegí bien: faltan 21 días para la Hora de la Tierra

(c) Ooommm Mmmooo, yoga para niños

Las vacas aparecen como las grandes culpables de emisión de CO2, según algunos. Las pobres vacas, en realidad, no tienen la culpa. Son super-chillin'.

El problema más bien, son los 7 billones y contando de individuitos que andamos rondando por la tierra con antojo de chuletas y helados de dulce de leche.

No todos tienen la inclinación o la posibilidad de hacerse vegano o vegetariano, pero un consumo medido y responsable de productos vacunos es un buen comienzo. Empezando por buscar vacas felices y saludables.

Vaca ejercitándose entre campos (c) LucíaT.

¿Cuáles son las vacas felices y saludables?

Probablemente no las que crecen, nacen y mueren en los feedlots o engordadas en corrales, por varias razones. Siempre que sea posible, prefiramos vaquitas que corren al aire libre y comen pasto aux fines herbes. Vacas relajadas, vacas ohmmm.

Buscando averiguar más el tema de la producción de carne y leche y hablar menos de oído, visitamos un tambo en Uruguay. Ahí aprendimos sobre la importancia de una dieta balanceada y la rotación de los campos para mantener los suelos ricos y las plantas y animales sanos.

Dándonos cuenta lo mucho que ignoramos
sobre muchas cosas - mate mediante (c) LuciaT.

Vimos a las vacas corretear entre campo y campo y pasar sólo de a dos o tres a la vez para ser ordeñadas en un pequeño galpón semi-abierto - muy diferente de las mega-industrias que se ven por televisión.  También aprendimos que se puede elegir entre una producción menor pero razonable que permite una larga vida versus una producción extrema que quema al animal en unos pocos años. Igualito que los seres humanos.

Aún sin ser experto, aplicando un poco de mesura y lógica no se le puede errar demasiado a la hora de elegir responsablemente lo que comemos.*

Pasturas jugositas (c) LuciaT.

El estereotipo de campo, ¿o no? (c) LuciaT.

* Para un tema similar, pero en relación al pescado y la pesca artesanal, ver aquí.

¿Por qué plantar semillas 'heirloom'?

7500 variedades de tomates

Rápido: ¿cuántos tipos de tomates puedes nombrar?

La mayoría de nosotros conocemos el tomate común para hacer salsa, el tomate perita, el tomatito cherry y hasta ahí llegamos.  En realidad existen unas 7500 variedades (según wikipedia). Lo que pasa es que generalmente sólo tenemos acceso a un puñado de variedades que se producen comercialmente.

El problema de limitarnos a unas pocas variedades lo habíamos discutido ya en otra entrada anterior sobre soberanía alimentaria.

Pero además, saben peor. Me encantó esta cita que ponen en Wikipedia en inglés (y que curiosamente no aparece en la versión en español) sobre las variedades comerciales modernas:

"The poor taste and lack of sugar in modern garden and commercial tomato varieties resulted from breeding of tomatoes which ripen uniformly red. This change occurred after discovery of a variety in the mid 20th century which ripened uniformly which was then widely cross-bred to produce attractive red fruit without the typical green ring surrounding the stem on uncross-bred varieties. Prior to general introduction of this trait tomatoes were able to produce more sugar during the process of ripening and were sweeter and more flavorful."

Y sí. Quienes producen frutas y verduras comercialmente en general están más interesados en que no se machuquen durante el translado o se vean lindas y uniformes. El sabor o si son más o menos sanos queda en tercer plano.

Cerca de 4000 especies de papas

El tema no es sólo con el tomate. Lo mismo pasa con las papas y muchas otras frutas y hortalizas que consumimos a diario.

Cuando decidí hacer mi mini-huertita en Vancouver opté por comprar semillas "heirloom" - que pueden ser traducidas como antiguas, heredadas, o como quieran llamarlas.

En Canadá y otros países hay algunas compañías que venden semillas heirloom, por ejemplo, Full Circle Seeds y Salt Spring Seeds (compramos de ésta, por correo), pero también hay bibliotecas de semillas heritage o heirloom como ésta en el Reino Unido. También hay grupos informales de intercambio como se da en Uruguay.

Ejemplos de cómo conseguir semillas de tomates, zanahorias y pepinos

Si bien están en inglés, estos cortos videos (3-7 minutos) son suficientemente claros como para mostrar diferentes procesos de cómo conseguir semillas .

En este primer video se explica cómo conseguir semillas de tomate, además de comentar por qué es importante guardar semillas.

El segundo video nos llega desde Inglaterra y explica cómo sacar semillas de zanahorias. También explica por qué es importante que no sean variedades comerciales híbridas y otros detalles valiosos. El proceso lleva un poquito más de trabajo, así que vale la pena ver el video.

 
Y finalmente, en el tercer video se muestra cómo sacar semillas de pepinos. Si bien el sonido e imagen no son buenos es suficientemente claro (y fácil) como para entender el proceso.

¿Qué estás esperando? ¡A guardar semillas!

Cómo producir tu propia comida sin salir de la ciudad

Bajo el puente de Cambie

Con los problemas en torno al acceso al petróleo (además de muchos otros problemas) se vuelve más claro que nunca el disparate que representa estar transportando nuestra comida desde el otro del mundo - sobre todo aquello que se puede producir mucho más cerca de casa.

Como respuesta a esta preocupación han aparecido por toda Vancouver jardines o huertas comunitarias.

Muchas de las huertas hacen uso de terrenos abandonados o en lugares que no sirven mucho para otra cosa. Abajo de puentes (Cambie Bridge) o el metro (cerca de Commercial y Broadway), en esquinas que por la forma no son aprovechables, como el caso de esta huerta cerca de la estación del metro de Nanaimo.

Y en otros casos es directamente en el medio de la ciudad, en el cruce de dos calles principales. En este caso Georgia y Davie. 

En este video vemos a un par de granjeros urbanos explicando por qué hacen lo que hacen:





¿Te gustaría plantar tu propia comida en la ciudad pero no hay un espacio comunitario en tu ciudad? Aquí hay otras opciones:

¿No tienes espacio suficiente en tu terreno? ¿Qué tal un poco de agricultura vertical?

Cualquier espacio sirve, incluso una pared.








¿Ni siquiera tienes tierra?

Una opción es crearla a través del procesamiento de residuos orgánicos. Aprende aquí cómo hacer abono natural o compost.

Otra opción es usar el cultivo hidropónico, un método que usa soluciones minerales en vez de suelo para producir plantas. El sistema es popular en lugares donde las condiciones para la agricultura no son buenas.

Combinando la hidroponía con un buen manejo del invernadero se pueden “obtener rendimientos superiores a los que se obtienen en cultivos a cielo abierto. Es una forma sencilla, limpia y de bajo costo, para producir vegetales de rápido crecimiento y generalmente ricos en elementos nutritivos. Con esta técnica de agricultura a pequeña escala se utilizan los recursos que las personas tienen a mano, como materiales de desecho, espacios sin utilizar, tiempo libre,” nos cuenta la sabelotodo de Wikipedia.

¿Vives en un edificio minúsculo?

Para algunos, no hay peros que valgan. Cuestión de usar la creatividad y darse maña:

The return of the beast (and how to beat it with upcycled materials)

The net-fence we had build to protect our garden from voracious rabbits worked well for a while. Our compost-fed plants were growing just fine when, one morning, we found this:

A former happy basil plant

They used to be healthy chives

        The promise of strawberries ruined

Something had to be done. Urgently.

¿Qué es soberanía alimentaria y por qué importa?

¿Cuál es la relación entre la soberanía alimentaria, las semillas, los productos orgánicos, las huertas urbanas, la agricultura sustentable, el autosustento y tantas otros temas que andan rondando por ahí?

Para empezar a entenderlo, un video argentino lo pone de forma muy simple:

O sea, que además de la seguridad y disponibilidad de alimentos, la soberanía alimentaria se fija en el origen y modo de producción de nuestra comida.

Pero empecemos por el principio. Disponer de una gran variedad de semillas que no sean genéticamente modificadas y que reflejen una amplia biodiversidad es una de los temas que preocupa.

Organic gardening: dealing with pests

Oh, the theory! How great to grow your veggies without pesticides and other nasty chemicals. The reality is tougher, though. How the heck do you do to grow your veggies without pesticides? I take my hat off to organic farmers everywhere. After all the work you've put into growing your own food (remember the building of the compost bin, the collecting of the organic waste, the caring for the health of your composting pile, and the  planting of the fragile green beings?) there comes a bunch of ants, or worms, or any other little critter and has a wonderful dinner at your expense. Not cool.

Hierbas, frutas y verduras orgánicas en tu jardín

Frutilla

Una de las cosas que más recomiendan para producir verduras y frutas de forma orgánica es preocuparse por tener un buen suelo saludable. Al igual que una persona que está sana, bien alimentada y en buen estado físico posee un organismo que puede defenderse mejor contra ataques de patógenos, lo mejor para garantizar una planta que crezca fuerte y saludable es crear condiciones favorables para su desarrollo. Como verán, la teoría está clarísima. A la hora de la práctica, lo que queda claro es que nuestros orígenes urbanos nos juegan en contra. No teníamos idea ni por dónde empezar.

Adobe dreaming / Construcción de casas de barro

I love how sometimes life has a way to tell you you're on the right track. I re-connected with a former colleague I hadn't seen nor talked to in years and guess what she said: "Pueden venir y ya de paso conocen mi casita en construcción. Te cuento que estamos al mango construyendo una casa de barro con nuestras propias manos". Yeap. They happened to be building their own adobe house. How perfect is that?

The structure already in place: wood, stone, mud on the walls, grass and a traditional quincho on the roof

Compost bin in process

Fadi having a blast playing in the workshop.

The veggies we had in our previous posting were from our local feria, but the plan is in place to grow some of our own.

To begin at the beginning, Fadi built a big compost bin and we have started composting. Mom was reluctant at first, but she now gathers buckets of peelings, eggshells, coffee, tea, mate and other helpful organic stuff every week.

More bins are to follow and we hope to have some nutritious soil to feed our plants by the summer.

As you can see, quite a bit of planning went into creating the bin.

A fancy one!

Homesteading in Baltimore

Cute Ruby on the Ferry tour of Baltimore harbour

Over the weekend we spent some quality time with good friends from our days at Michigan State University. Angie is an anthropologist who now runs a small home-based business for environmentally conscious parents (Urban Homesteaders) and Daniel is a journalist working with refugees in a local NGO.

To pass the long and frozen winter months in Michigan we had a tradition with Dan and Angie: long dinners with fondue and arghileh. Of course, muggy fall in Maryland didn't provide the proper setting to remember old times.

Instead, we walked around, went for a stroll through the neighborhood to see a little bit of their neck of the woods, played with daughter Ruby, and learned some German. Let me back up and explain something. Angie is originally from Baltimore and Daniel is from Germany. Ruby has learned both languages and, like some Arabic speakers I know, sometimes interchanges between the two, often within the same sentence. Lucía got to practice her rusty German, but for me it was sometimes a challenge!