Nature deficit disorder anyone?

Went to see a community screening of the documentary “Play again.”  First time I heard the concept of “nature deficit disorder,” that is, that “human beings, especially children, are spending less time outdoors resulting in a wide range of behavioral problems.” If you don’t believe it, just watch the documentary.

Here’s the official trailer. If you’re a parent or have children in your life, you should watch it! (and do something about it)

Very smart Thai guy

In very simple words, a farmer from northern Thailand shows how senseless the rat race and over consumption are. After giving a try to life in the city, advanced studies and purchased clothes, he listened to his inner voice telling him: “That’s stupid!” He went back to work the land and provide for himself and others. Just brilliant!

Ciclovida: organización que promueve el uso de la bicicleta

Ciclovida surge con el firme propósito de ayudar a los demás. Promover y apoyar políticas de movilidad urbana.

Porque la bicicleta es el transporte que contribuye a lograr una ciudad limpia, a reducir la contaminación, a descomprimir el tránsito vehicular.

Promovemos algo mas que andar en bicicleta, investigamos, asesoramos, diseñamos e implementamos acciones para lograr cambios culturales que integren la bicicleta como un medio de transporte más.

Nuestra aspiración armar es mecanismos y proyectos desde el poder civil que permitan desarrollar políticas publicas enfocadas en la transformación de comportamientos en la cultura ciudadana.

Ciclovida es un espacio de reflexión e intercambio sobre como movernos mejor, ser punto de encuentro para aquellos que utilizan sus bicicletas para trasladarse todos los días a centros de estudio o trabajo en la ciudad, o usen las bicis para recreación o deporte.

En Ciclovida queremos que la gente recupere la sensación de libertad, que establezca una relación directa y vívida con el paisaje cotidiano…es decir, reconquistar la “escala humana” de la ciudad.

(Material de Gustavo Izús, por Ciclovida)

Overpopulated: hear the good news from a specialist

Always a positive outlook from Swedish statistician (and should-be-comedian) Hans Rosling: we’re a lot, but it’s not that bad.

A documentary from the BBC - worth watching.

Bikes instead of cars in urban centers / Bicicletas en vez de autos en centros urbanos

Because a video and actual examples are worth a thousand words:




Video in English con subtítulos en español

Slow down: thoughts on stress & the glorification of busy

Just sharing excerpts and related thoughts on slowing down...

“Big cars, shiny jewelry, expensive clothes, McMansions – [are] all designed to establish our status and all tied to our drive for reproductive success.  Stress is just the latest in this long list.  Being stressed shows the world just how in demand we are, how important we must be, how busy we are gathering resources for our tribe.  Trouble is, stress is killing us.” Stress is preventing “from maximizing our happiness and optimizing our life satisfaction,” writes Andrew Shatte from meQuilibrium.

"These humans really don't get it: slow is sexy"

But, where is all this stress coming from? Tim Kreider explains it in terms of the glorification of busy. Busy is “the default response when you ask anyone how they’re doing,” “a boast disguised as a complaint.” But it is a self-imposed busyness: “work and obligations [people have] taken on voluntarily, classes and activities they’ve 'encouraged' their kids to participate in. They’re busy because of their own ambition or drive or anxiety, because they’re addicted to busyness and dread what they might have to face in its absence.” Worth reading the whole article on the Opinion Pages of the New York Time.

Someone who knows how to take it easy

Perhaps it's time for bit of reflection and trying to slow down? I know I need to remind myself all the time to do just that. Time for some meditation.

Aprovechá y compartí: llegó la Hora de la Tierra

Por el diseñador Patrick Cox (C)
para The Green Thing

Ya saben (y si no, fíjense acá): hoy en la noche, una hora de apagón voluntario.

Pero el "compartí" no viene sólo porque está bueno que invites a otros a que se unan a la iniciativa, sino porque para bajar nuestro consumo, es buena la idea compartir.

El diseñador de estas notas adhesivas tenía en mente eso mismo: ayudar a la gente a que dé aquellas cosas que ya no necesitamos, para reducir la cantidad de cosas nuevas que compramos.

Siguiendo la misma línea de pensamiento de no desperdiciar, otros dos diseñadores incentivan a que aprovechemos bien las cosas arreglándolas y usándolos hasta el final.

O sea: si está roto, no lo tires, arreglalo.
Y si no se gastó, no lo tires, seguí usándolo.

Domenic Lippa nos invita a arreglar
lo que no funciona, ya sean cosas o problemas

El dibujante e ilustrador Guil nos invita
a usar el lápiz hasta el último pedacito.
Según él, el mismo proceso de cambiar el medio
contribuye al proceso creativo.

Además de ver qué se puede reciclar o reusar, considerá otras inciativas: qué opciones de transporte tenés y si podés usar un poco más de pata o bici), qué es lo que hay en tu comida y en tu casa, si necesitás toda el agua que usás y con quién podés colaborar para cambiar las situaciones que no te gusten.

Desintoxicate: faltan 13 días para la Hora de la Tierra

Para algunos de nosotros, el aumento de productos sintéticos alrededor nuestro genera problemas. La acumulación de sustancias a las que naturalmente no habríamos estado expuestos está generando un número creciente de personas con alergias o sensibilidades.
(For the English version click here).
  
Corinne es una de esas personas y la autora de un blog donde vuelca todo lo que ha aprendido en su lucha para recuperar al salud. La entrevisté para saber más acerca de cómo hacer, aun si no tienes una alergia o sensibilidad específica, pero te gustaría usar productos de limpieza más saludables dentro de su casa.

Sustitutos fáciles y baratos para la limpieza:
limón, vinagre y bicarbonato de sodio (cc)

P: ¿Por dónde se puede empezar? Estoy pensando en padres que trabajan, con tres niños pequeños, muy ocupados y sin tiempo para nada.
 
R: Yo sugeriría conseguir un poco de vinagre blanco y bicarbonato de sodio, son baratos y fáciles de conseguir. Puedes usarlos sobre diferentes superficies, juntos o separados. El bicarbonato de sodio ayuda a fregar las superficies y funciona especialmente bien con una esponja que tenga un lado más rugoso.

P: ¿Qué pasa con las cosas que son difíciles de limpiar, como manchas en el inodoro y moho?

R: Poner el vinagre o el jugo de limón sobre la mancha durante 30 minutos o más antes de fregar. Dejar en remojo durante un tiempo con medio paquete de bicarbonato de sodio también puede funcionar también. Hay que frotar bien. Si eso no funciona, traten con bórax. El peróxido de hidrógeno (que se encuentra en la farmacia, la solución al 3% o menos) forma una excelente pasta de bicarbonato de soda que tiene cualidades blanqueadoras y puede deshacerse de las manchas, incluyendo el moho.

Limpieza fácil con vinagre (cc)

P: ¿Cuáles son los productos más tóxicos?

R: En mi experiencia, los que contengan lejía o amoníaco (que se puede sustituir fácilmente con peróxido de hidrógeno) y los aerosoles que contienen fragancias fuertes. Las fragancias se compone de una serie de productos químicos altamente tóxicos. Los suavizantes son altamente tóxicos ¡y no son necesarios!

P: ¿Cuáles son los productos más fáciles de sustituir?

R: Los limpiadores convencionales de ventana son muy tóxicos e innecesarios. Una solución mitad vinagre y mitad agua en una botella de spray funciona igual de bien. Después repasas con papel de periódico. O puedes usar agua y un paño de microfibra. 

Un aerosol de uso múltiple también es fácil de reemplazar con una combinación de los productos que he mencionado antes. El jabón de manos puede ser fácilmente reemplazado con una barra natural como la glicerina.
 
P: Algunas personas prefieren que sus productos de limpieza tengan un olor agradable. ¿Qué me recomiendan?
 
R: Pueden agregar aceites esenciales de limón o comprar una solución perfumada con aceites esenciales, natural y no tóxica, pero ya hecha.
 
P: ¿Todavía compras algunos productos?
 
R: Compro jabón para el lavaplatos y el lavarropas, pero elijo jabones naturales biodegradables. Pero también pueden hacerlos ustedes mismos.

Ya vieron: vinagre blanco, bicarbonato de soda, limón, bórax, jabón de glicerina y están prontos. Para obtener más consejos, información u otros detalles, visiten My Chemical Free House (en inglés).

Reducí, reusá, reciclá: faltan 19 días para la Hora de la Tierra

(c) Angus Hyland

Me gustó el poster de la iniciativa de hoy. La explicación que da el artista es:

"Green is a shorthand for the environment - but for some reason graphically we tend to treat it as a block colour, ignoring all the variety that occurs in nature. So I decided to redraw the recycling symbol using as many different shades of green as possible, highlighting the many different ways to save the planet. As an added bonus, it gave me a nice pun for the title."

[Hace referencia al best-seller '50 sombras de gris' que con su éxito ha disparado una porrada de títulos tipo '50 X de Y']

Me rechina un poco lo de "salvar al planeta" por lo antropocéntrico, pero la idea vale igual, de que existen muchos caminos hacia el mismo objetivo de ser un poco más 'gentle' en nuestro 'footprint'.

[Feeling Spanglish-y today y channeling my inner Spaniard al mismo tiempo, para quienes pueden percibir las subtleties of the Spanish language. But I digress...]

No les doy más la lata, que sobre el tema ya vengo posteando hace rato. Para una lista de entradas relacionadas al tema triple R, ir acá.

Elegí bien: faltan 21 días para la Hora de la Tierra

(c) Ooommm Mmmooo, yoga para niños

Las vacas aparecen como las grandes culpables de emisión de CO2, según algunos. Las pobres vacas, en realidad, no tienen la culpa. Son super-chillin'.

El problema más bien, son los 7 billones y contando de individuitos que andamos rondando por la tierra con antojo de chuletas y helados de dulce de leche.

No todos tienen la inclinación o la posibilidad de hacerse vegano o vegetariano, pero un consumo medido y responsable de productos vacunos es un buen comienzo. Empezando por buscar vacas felices y saludables.

Vaca ejercitándose entre campos (c) LucíaT.

¿Cuáles son las vacas felices y saludables?

Probablemente no las que crecen, nacen y mueren en los feedlots o engordadas en corrales, por varias razones. Siempre que sea posible, prefiramos vaquitas que corren al aire libre y comen pasto aux fines herbes. Vacas relajadas, vacas ohmmm.

Buscando averiguar más el tema de la producción de carne y leche y hablar menos de oído, visitamos un tambo en Uruguay. Ahí aprendimos sobre la importancia de una dieta balanceada y la rotación de los campos para mantener los suelos ricos y las plantas y animales sanos.

Dándonos cuenta lo mucho que ignoramos
sobre muchas cosas - mate mediante (c) LuciaT.

Vimos a las vacas corretear entre campo y campo y pasar sólo de a dos o tres a la vez para ser ordeñadas en un pequeño galpón semi-abierto - muy diferente de las mega-industrias que se ven por televisión.  También aprendimos que se puede elegir entre una producción menor pero razonable que permite una larga vida versus una producción extrema que quema al animal en unos pocos años. Igualito que los seres humanos.

Aún sin ser experto, aplicando un poco de mesura y lógica no se le puede errar demasiado a la hora de elegir responsablemente lo que comemos.*

Pasturas jugositas (c) LuciaT.

El estereotipo de campo, ¿o no? (c) LuciaT.

* Para un tema similar, pero en relación al pescado y la pesca artesanal, ver aquí.

Caminá: faltan 22 días para la Hora de la Tierra

Un estudio danés encontró que aquellos niños que van a la escuela caminando o en bici se concentran mejor durante las clases. No es demasiado sorprendente y sin embargo, en entornos urbanos es cada vez menos común. La excusa es generalmente cuestiones de tiempo o seguridad. ¿Demasiado lejos? Sorry, la distancia no es una excusa suficiente. Si no, vean el ejemplo de Mario, un niño uruguayo que camina cada día 6 kilómetros de ida y vuelta a la escuela. ¡Eso es caminar!

Sin llegar a tales extremos, decidí empezar a cultivarles el gusto por las caminatas a mis sobrinos. Empezamos con caminatas a lo largo de la costa, que tienen la ventaja de contar con paradas para darse chapuzones y un montón de criaturas marinas para descubrir.

¿La iniciativa sustentable de hoy?

 

¡Animate a caminar!

(c) Marina Willer

Where to get information about how to get rid of synthetic products in your home

Ok, that's a very long and boring title for very exciting news. A friend of mine has started a blog about freeing your home from synthetic products that are not good for you. 

I've already written about some related issues, like adobe houses and how to make them starting from some playful brick-making. And I've been meaning to write about some other related topics, like cleaning products, but never got around to do it. So, all this research she has been doing on those products comes in very handy. But I better let her tell you a bit more about it:

"I am launching my blog 'My Chemical-Free House' which helps guide you through the building, renovation or re-decorating of a VOC-free, chemical-free house.
I wanted to put this together as a guide, especially for those who are chemically sensitive or have Chronic Fatigue Syndrome. However, it will be useful for anyone wishing to create a healthier environment.

I have done months of research to compile this information for the creation of my own chemical-free house that is going up soon in BC [British Columbia, Canada], and I hope that it can help others with environmental sensitivities to improve their symptoms. It has definitely helped me a lot so far to reduce indoor toxins.

It hasn't been easy to sift through all the information to find out what is really chemical-free and what is simply 'green-washing', that's why I wanted to compile the information and present it in a way that is user-friendly. With each aspect I have also sourced the most affordable options." 

The first line of defense against toxic products is information and knowledge. And having someone impartial doing the research for you, makes your life easier. You can check Corinne's blog here. 

An organic and a recycled Xmas: sustainable Christmas trees

You probably know about how millions of trees are cut and end up in the landfills every Christmas year after serving as decorations for a couple of weeks. An easy way to avoid such waste is to opt for other type of trees that will serve the same function without harming the environment.

This week, I came across two examples I loved.

This one on the right is made out of used paper. It came into being thanks to the magic hands of my very talented friend Minati, who we have previously encountered in this blog doing beautiful objects with paper. A lot of used paper, a stapler, and voilà: a perfectly fine Christmas tree.

The instructions, according to tree-maker Minati are: "about 50 pages (more is better). I wanted a big tree, so I glued newspapers together into a book first, let it set, and then folded. If you want to get the kids involved, let them do the folding first, and then glue! Otherwise just give them magazines and let them make their own little trees!"

If you need more detailed instructions than that (I know I do!), you can check them here.

In a way you don't get more tree-like than that: a tree that became paper that became a tree. *Like* circles.

Photos of tree (c) Minati Baro

The other example I run into takes all the prizes in my book for creativity and sustainability: a Fungal Christmas Tree!

It was created on a petri dish out of fungi. Definitely, the first time I see something like it. The geeky-quotient makes it appropriate for The Big Bang Theory show, but I don't think one can get more sustainable than that.


Curious about how it was done? Here's the only info I have:

Top: Talaromyces stipitatus
Tree: Aspergillus nidulans
Ornaments: Penicillium marneffei
Trunk: Aspergillus terreus.

The instructions for that one? You'll have to ask a biologist about that. 

If anyone has the information on who came up with it, or anything to add about how it's done, please share.


If you would like a less work-intensive option, check here.

Party decorations and lamps made out recycled paper

I love paper. I love paper notebooks and paper magazines and paper books (as opposed to iPads, e-zines and e-books). I love the feel of paper. Recycled paper? I’m in heaven.

Minati at her stand during
Livro Aberto’s event for children
at Parque dos Professores

Ok, I’m weird. But I’m not the only one. And in Maputo I’ve found a kindred spirit: meet lovely artist Minati Baro. She’s actually a metal lover at heart, but she also has a soft spot for paper crafts. Proof of that are her delicate papery creations.

Birds, flowers, lamps, piñatas, and birthday decorations - all can be created easily from a little bit of paper.

A tip? Old phone books are an excellent source of paper waiting to be turned into crafts.

Is it a lamp? Is it a vase? It’s recycled and versatile!
Plus the flowers never wilt :)

 
Quite unexpectedly, I also found out recycled paper lamps serve as excellent ice-breakers. After picking one of Minati’s paper lamp at the event, I went around Maputo to several other appointments carrying the lamp hanging from a string. It worked as a magnet. Every kid that walked by seemed compelled to poke at it. When I entered into a bakery, a group of old men who were chatting animatedly went mute. After a few minutes of staring and staring, one of them couldn’t contain his curiosity and pointing at it asked Fadi what it was. Even serious uniformed guards seemed baffled at this mulunga carrying around what looked like an upside-down balloon. Looking for a conversation starter?
 Get a recycled paper lamp!

A traditional origami crane made out a page of a Mozambican phone book (note the Mozambican symbol).

String several of them to make a mobile or perch atop the border of the lamp.

Put a vase and a candle inside the lamp and 

you get a soft, warm light. 

Party with a bang - Mexican-style piñata made out of papel-maché
and traditional cut-out decorations all made out of old phonebook pages.

A couple of points about cars and traffic...

First, we need to recognize we are all part of the problem:

 

Second, we have to stop nonsensical behavior:

And then, we just have to switch to smarter, kinder behaviors... (more on that later)

Wasn't that easy?

Trash to Treasure and Other Useful Things

After the shocking state I found the beaches of my homeland, I've become a bit obsessed with knowing where our trash goes - and with finding other, non-trashable options for all that plastic and paper and rubber and glass we discard on a daily basis.

So, other than turning our organic kitchen waste into rich soil, and looking into how to re-use difficult-to-recycle packaging, I've been investigating ways to keep our discarded stuff out of the dump.

Upcyling: How to turn waste into wallet

After running into a Uruguayan artisan who recycles waste products and turns them into beautiful and useful objects, I had to try it myself. Being too far away to attend one of her workshops in Rocha, I looked into how to make one of the lovely wallets she created out of Tetra Pak boxes from milk and juices. Because these can be tricky to recycle in places where there are no adequate facilities, a great solution is to upcycle them.

1) I looked for a How To video (even a child can make them!):

2) Gathered the materials (an empty coffee bag) and tools (measuring tape, duck tape, scissors and stapler):

Upcycling: mejorando a través del reciclaje

Hay una nueva tendencia que se llama upcycling en inglés, algo así como mejorar a través del reciclaje. Antes incluso de saber como se llamaba, había visto algún ejemplo venido de Asia o África: canastos hechos con papel de diario o carteras hechas de bolsas de plástico.

Pero no en Uruguay, así que fue una linda sorpresa descubrir en la feria de artesanías de La Paloma, un puesto con montones de cosas (carteras, bolsos, papeleras, canastos, bandejas, juguetes, lámparas) hechos de material de desecho (revistas y diarios, cassettes y CDs viejos, cajas y bolsas de alimentos).

Más lindo aún saber que Susana, la artesana y dueña del puesto, tenía un taller en Costa Azul, Arteazur Reciclados, donde enseñaba a reciclar estos materiales y darles una nueva vida. Y mejor aún, saber que iba a dar charlas a las escuelas para enseñarles a los niños sobre las famosas 3 R: reducir, reusar, reciclar.

Las anécdotas de Susana, un placer: niños que enseguida se prendían, usaban las cajas de los juguitos para hacer billeteras y cartucheras y empezaban a traer a la escuela su propio jugo casero, al viejo estilo, hecho con agua, limón y azúcar. Está claro que para cambiar comportamientos nada mejor que empezar de abajo.



Si te interesa comprar alguno de los productos reciclados o aprender como hacerlos, podés comunicarte con Susana a través del correo electrónico del taller.

Si quieres leer más sobre temas relacionados date una vuelta por esta página donde organizo los enlaces que tienen que ver con entradas sobre reciclaje, reutilización, upcycling, etc.

Musings on the simple, nomadic life

Scaling down in a consumerist society is not a simple, fast or in any way easy  process. I'm still trying to figure out this working-living-traveling thing and I'm feeling a bit confused. The living out of a backpack gets harder with age. Right now I just want a place of mine where I can leave my stuff. Can you believe I still have stuff?

Missing my office

The getting rid of everything was positive in one very specific way: you get to see what you really miss. So far: rice cooker, electric kettle & thermos.

Close second: yoga mat-second big computer screen-ergonomic keyboard-mouse combo. My hands + back + neck are suffering the lack of a proper office setting (hence the delay in posting).

In short, you miss what makes your everyday life easy and smooth,  food- and work-wise. I also realized most objects I owned were so irrelevant that I couldn't remember what they were even a few hours after I gave them up.

On our way

So we've packed up everything that we need, stored what we need to keep and sold of the rest. Wow! what a feeling it is to "trim" all that "stuff"!

It's off to Halifax we go :)